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Icare n°260 – Les avions bimoteurs commerciaux Lockheed (1ère partie)

Le nom de Lockheed nous évoque les grandes heures de l’aviation américaine. Cette firme se fit d’abord connaître à la fin des années 1920 avec le premier succès que fut le Vega, rendu célèbre par les vols records d’Amelia Earhart et de Wiley Post, puis lança la famille des bimoteurs Electra, Electra Junior, Super Electra et Lodestar. Ces machines performantes intéressèrent le gouvernement français et équipèrent la France Libre durant le second conflit mondial. Elles participèrent ensuite au renouveau des ailes commerciales françaises et furent appréciées par leurs utilisateurs jusque dans les années 1970.

C’est en France que fut créée le 25 mars 1909 la Compagnie Générale Transaérienne, première compagnie aérienne au monde. Les recherches ont récemment permis de retrouver les noms des deux premiers pilotes de ligne de l’Histoire, en l’occurrence René Labouret et François Barra. Contrairement à ce qui était parfois avancé jusqu’à présent, ce n’est donc pas à la St. Petersburg-Tampa Airboat Line de Floride que revient le privilège d’avoir inauguré la première liaison commerciale régulière, celle-ci ayant eu lieu en réalité un an plus tôt en France, le 21 mars 1913.

A la fin des années 1930, une compétition féroce fit rage de part et d’autre de l’Atlantique pour la création d’un service aérien reliant l’ancien et le nouveau continent. Les industriels rivalisèrent d’audace pour concevoir des machines capables de relever ce défi. Le Laté 521 ne donnant pas satisfaction, la France lança l’étude des hydravions lourds Laté 631 et le SE 200 ainsi que celle du CAMS 161 d’Henri Potez. L’étude et la fabrication de ce dernier progressèrent malgré le contexte de la guerre et aboutirent à une machine pleine de promesses. A la Libération, la technique progressa à grands pas, mettant fin à l’intérêt pour les hydravions commerciaux.

La mythologie grecque nous a fait découvrir le personnage d’Icare à qui les historiens ont attribué le premier vol humain, créant ainsi le mythe d’Icare. Selon l’auteur de ce dossier, il s’agit d’une erreur qu’il qualifie d’imposture puisque le véritable acteur de ce premier vol n’est autre que Dédale, l’inventeur des ailes qui les emporteront.

Le numéro 260 est disponible depuis la mi-mars.

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