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Icare n°277 – Les compagnies aériennes Corses (1969-1999)

Dans ce n°277, la revue Icare vous propose de découvrir quatre nouvelles pages d’histoire.

Les compagnies aériennes Corses
Si les toutes premières liaisons aériennes régulières entre Antibes et la Corse débutèrent fin 1921 avec la compagnie L’Aéronavale en hydravion, c’est en 1935 que la ligne Marseille – Ajaccio – Tunis fut ouverte par Air France en Breguet 530 Saïgon. La desserte de l’île prit réellement son essor à la fin des années 1950 grâce à Airnautic, puis plus rationnellement la décennie suivante sous l’impulsion des compagnies AF et Air Inter.

Cette exploitation suscita localement certaines critiques tant opérationnelles que tarifaires, ceci favorisant progressivement un certain nombre d’initiatives locales. C’est ainsi que plusieurs compagnies furent créées avec des avions de capacité croissante afin de faire face à la hausse continue du trafic : depuis la Caravelle aux couleurs corses jusqu’au B747 de Corse Air International. Plus récemment, la Corse Méditerranée puis Air Corsica ont perpétué ce savoir-faire.

Le tragique accident du North American XB-70 Valkyrie
Au cours des années 1950, dans le contexte de guerre froide, les deux blocs géopolitiques s’ingénièrent à mettre au point les moyens permettant de déployer efficacement le feu nucléaire. Misant à la fois sur les missiles intercontinentaux et sur les vecteurs pilotés, les Américains conçurent le bombardier hexaréacteur trisonique XB-70. Au prix d’efforts industriels gigantesques, le prototype effectua son premier vol en septembre 1964 et les essais progressèrent jusqu’à atteindre Mach 3,02 treize mois plus tard. La collision en vol du second prototype avec un appareil d’accompagnement constitua un coup d’arrêt pour l’US Air Force, la NASA prenant le relais afin d’étudier les qualités de vol à basse vitesse au profit du projet SST américain qui ne vit finalement pas le jour. Il n’en demeure pas moins que le XB-70 fut à bien des égards un magnifique appareil extraordinairement ambitieux.

Inauguration par Air France de la liaison vers Shangai en B707
Suite à la décision du général de Gaulle en janvier 1964 (et donc bien avant les États-Unis) de reconnaître la République populaire de Chine, Air France se voyait accorder en octobre 1966 par Mao Zedong le droit d’être la première compagnie occidentale à pouvoir desservir Shanghai (aéroport de Hongqiao).
Les archives de la compagnie et de rares témoignages permettent de reconstituer le premier vol effectué en B707, prélude au formidable développement des relations aériennes entre les deux pays.

Le premier Douglas DC3 d’Air France
En 1936, les Potez 62 assurant l’ultime étape de la ligne Air France Paris – Santiago du Chili affichaient des performances limites pour le franchissement de la cordillère des Andes. C’est pour cette raison que le conseil d’administration de la compagnie prit la décision en mars 1939 de commander un exemplaire du Douglas DC-3. Une délégation partit à Santa Monica pour le réceptionner, puis pour l’acheminer vers son port d’attache de Buenos Aires. Le convoyage en dix étapes et près de 49 heures de vol permit à l’équipage de découvrir l’ensemble des atouts apportés par ce nouveau type d’appareil. Il fut le tout premier DC-3 exploité en Amérique du Sud, et œuvra (sans porter les couleurs d’Air France) quelques mois avant la déclaration du Second Conflit mondial pour ensuite voler jusqu’en février 1983 au profit de l’Argentine puis du Chili.

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